На спутнике Сатурна обнаружен «волшебный остров»

Астрономы сравнили фотографии моря Лигеи, сделанные аппаратом «Кассини»

Группе ученых из Франции и США удалось понаблюдать за геодинамическими изменениями на поверхности Титана, которые проявились в формировании образования островного типа в метановом море Лигеи этого крупнейшего из 62 спутников Сатурна, сообщается на сайте Корнелльского университета и на сайте агентства NASA.

Данная аномалия, как полагают исследователи, скорее всего, связана с геологией спутника, а также, возможно, с сезонными факторами, или же может являться дефектом съемки. Самой вероятной версией в настоящее время называются сезонные изменения характера климата.

В частности, «волшебный остров» (так ученые назвали неизвестный объект) мог сформироваться под действием дождя, ветра и приливов, которые привели к тому, что взвешенные в море частицы затвердели и поднялись на поверхность.

Астрономы полагают, что непонятный «белый сгусток» на снимках также может на самом деле являться айсбергом, скоплением пузырьков газа или штормом, запечатленным «Кассини».

Фото с сайта nasa.gov

Особенно исследователей заинтересовала версия шторма. Вообще штормы нетипичны для спокойных «водоемов» Титана, при этом они могут указывать на потепления на спутнике (сейчас температура у поверхности Титана составляет примерно минус 180 градусов).

В рамках проведенной работы астрономы сравнили фотографии моря Лигеи, сделанные аппаратом «Кассини» в 2007, 2009 и 2013 годах, и обнаружили изменения на снимках ландшафта планеты. Располагается море Лигеи в северном полушарии планеты и имеет ширину около 500 километров, а его общая площадь сравнима с суммарной площадью озер Гурон и Мичиган.

По оценкам ученых, в реальности размеры пятна составляют около 12 миль в длину и 6 в ширину. Оно было обнаружено на снимке, сделанном 10 июля 2013 года, при этом его нет на более ранних фотографиях и на фотографии от 26 июля.

До настоящего времени астрономы считали, что поверхность моря Лигеи гладкая (из-за отсутствия ветра высота волн там не превышает 1 мм), но если погода на Титане станет теплее, то все может измениться.

Также отмечается, что на этом спутнике Сатурна есть смена времен года, но каждый сезон длится целых семь земных лет. С 2010 года в северном полушарии Титана – весна, а лето наступит только в 2017 году, и не исключено, что резкое потепление проявится уже в ближайшее время.

Напомним, что Титан примерно в два с лишним раза меньше Земли. Помимо всего прочего, данный объект интересен для астрономов тем, что сейчас, кроме Земли, только на его поверхности доказано наличие жидкости, и астрономы не исключают наличия там простейших форм жизни. Кроме того, это единственный спутник, имеющий плотную атмосферу, которая пропитана смертельным для человека цианистым водородом.

Что касается поверхности данного спутника, на ней преобладают дюны, состоящие из частиц замерзших углеводородов и возвышающиеся над реками и озерами, наполненными жидким метаном и этаном. Эти же элементы образуют и облака, которые являются источником осадков на спутнике.

Астрономы часто сравнивают Титан с Землей на ранних стадиях развития. Сейчас на карту поверхности спутника нанесены десятки озер, а три самых крупных из них иногда называют «морями», которые получили свои названия в честь мифических животных – Кракена, Лигеи и Пунги.