Ученые набросились на ланцетника
Каждое лето история повторяется – департамент биологии университета Южной Флориды наводняют ученые со всего мира, собирающиеся вместе для исследования одного маленького живого существа. Исследователи хотят больше узнать о ланцетнике – маленьком морском животном, которое существует на этом свете уже 550 миллионов лет. Оно является самым примитивным представителем хордовых животных: у него отсутствуют уши, парные глаза и конечности. Изучение развития ланцетника дают возможность лучше понять, как позвоночные появились из беспозвоночных. Кроме того, исследования ланцетника могут подсказать, что является генетическим основанием врожденных дефектов и рака.
Залив Тампа во Флориде является одним из немногих районов в мире, где эти животные живут и размножаются в больших количествах. Каждое лето ученые из Франции, Испании, Чехии, Италии, Великобритании и США приезжают в университет Южной Флориды, пытаясь узнать что-нибудь новое об этом существе.
Такой интерес к ланцетнику возник после публикации сотрудником университета Гидеоном Нельсоном статьи о цикле размножения ланцетника. Начинается он в середине июля – и это с точки зрения ученых лучшее время для собирания этих животных. Ученые изучают молекулярную биологию этих животных, а также те факторы, которые влияют на их развитие. По результатам этого изучения исследователи пытаются сделать выводы о движущих и контролирующих силах эволюции.
Ланцетник представляет большой интерес для биологов-эволюционистов, поскольку он является единственным живым представителем исчезнувших древних хордовых и ранних позвоночных. Определив характеристики, которые были общими у ланцетника и позвоночных, особенно в период эмбрионального развития, можно узнать много нового о давно исчезнувшем с лица Земли гипотетическом общем предке ланцетника и позвоночных. И хотя основная цель ученых – понять, как изменялось в ходе эволюции строение тела позвоночных, проводимые исследования дают возможность познать общие механизмы развития хордовых, что поможет в борьбе против врожденных дефектов и рака.
Живут ланцетники несколько лет, и были широко распространены в умеренных и теплых водах: в Атлантическом океане от берегов Норвегии до берегов Аргентины, в Индийском океане; в Тихом океане от Японского моря до Чили. Встречается ланцетник и на Черном море. Но исторически наибольшие скопления этих животных зафиксированы у южных берегов США. А в Южном Китае его издавна употребляют в пищу – его жарят или варят из него суп. Правда, ежегодный улов совсем небольшой – всего около 35 тонн. Не брезговали ланцетником и жители Сицилии и Неаполя.
А в XIX–ХХ веках большая часть эмбриологических исследований основывалась на изучении европейских популяций ланцетников. Однако вследствие возросшего загрязнения окружающей среды и в результате стихийных бедствий (в частности, сильного извержения Этны на Сицилии) эти популяции практически прекратили свое существование. Поэтому залив Тампа стал основным местом эмбриологических исследований и изучения ланцетника.
Комментарии читателей Оставить комментарий