Черепа титанозавров нашлись только в яйцах

Палеонтологи наконец-то нашли два неповрежденных черепа крупных динозавров, называвшихся титанозаврами. Однако длина черепов составляет всего лишь 3,5 сантиметров, поскольку найдены они были в окаменелых яйцах. Титанозавры - это травоядные зауроподы с длинными шеями и тяжелыми хвостами, а также поистине гигантскими телами. Взрослые особи достигали 40 метров в длину. Крупнейшим титанозавром является аргентинозавр, который по некоторым оценкам весил до 100 тонн, то есть был самым крупным...

Палеонтологи наконец-то нашли два неповрежденных черепа крупных динозавров, называвшихся титанозаврами. Однако длина черепов составляет всего лишь 3,5 сантиметров, поскольку найдены они были в окаменелых яйцах. Титанозавры - это травоядные зауроподы с длинными шеями и тяжелыми хвостами, а также поистине гигантскими телами. Взрослые особи достигали 40 метров в длину. Крупнейшим титанозавром является аргентинозавр, который по некоторым оценкам весил до 100 тонн, то есть был самым крупным сухопутным животным из всех, что когда-либо населяли Землю.

•	Окаменевший эмбрион титанозавра

Несмотря на столь выдающиеся размеры и их повсеместное распространение в конце эпохи динозавров, ученые располагают только отрывочными знаниями об этих видах, поскольку практически все находки - это кости ног, позвоночника и характерного остроконечного рта. Что же касается черепов, то от них до сих пор было найдено только несколько фрагментов, причем все в разных местах, поэтому пока ученым не удавалось собрать из них череп целиком. Эта проблема общая для изучения всех зауроподов - после их смерти относительно маленькие и хрупкие черепа легко разрушались.

Эмбрионы динозавров вообще являются очень редкой находкой. Однако группе аргентинских палеонтологов и Луису Чиаппе, главе департамента палеонтологии позвоночных Музея естествознания Лос-Анджелеса, удалось обнаружить в Патагонии кладку из нескольких тысяч яиц, в шести из которых были найдены зародыши с уже сформировавшимися костями. В 1998 году они по характерной форме челюстей идентифицировали яйца как принадлежащие титанозаврам. Теперь же исследователи сообщили, что два яйца содержали черепа, которые, по мнению Чиаппе, были "прекрасно сохранившимися, уплощенными и слегка деформировавшимися, и тем не менее, они во многом были такими же, как и у взрослых животных".

Яйца достигали примерно 15 сантиметров в длину, из них появлялись на свет животные размером около 30 сантиметров. Чиаппе полагает, что яйца были отложены неизвестным пока видом титанозавров (этот вид обитал в Патагонии уже после аргентинозавров) длиной от 15 до 20 метров, чьи кости были найдены неподалеку. Хотя черепа взрослых особей сохраняются редко, у эмбрионов эта часть тела сохранилась лучше всего. "Я не знаю, почему", сказал Чиаппе, "В этом есть какая-то ирония - черепа в наилучшей сохранности, и принадлежали эмбрионам, которые так редко находятся".

Ученый сообщил, что зародыши погибли непосредственно перед тем, как должны были вылупиться. Произошло это в результате того, что кладку накрыл водный поток 80 миллионов лет назад. В этих местах, как (Auca Mahuida), как считают исследователи, находились сотни гнезд динозавров. Титанозавры, как полагают палеонтологи, питались в основном верхушками деревьев, жили стадами, и обитали практически на всех континентах примерно 200 миллионов лет назад. Откладывая яйца, титанозавры вырывали норы, складывали туда яйца друг на друга - иногда в 2-3 ряда, затем гнезда заваливались растениями, после чего потомство предоставлялось своей собственной судьбе.

Потоп, погубивший зародыши, не был первым - как выяснили ученые, гнезда до этого затапливались по крайней мере 4 раза. Причем слой ила и грязи, похоронивший под собой яйца, помог им лучше сохраниться. Ученые отмечают, что эта находка необычайно важна для развития палеонтологии - ведь она дает представление о росте и развитии динозавров, а это ключевой момент биологии этого семейства, который чаще всего остается нераскрытым в исследованиях.