Астрономы принимают роды планеты

Астрономам, кажется, удалось наблюдать процесс формирования новой планеты в другой звездной системе. Они наблюдали за светом, исходящим от газового диска, окружающего звезду, и обнаружили нечто такое, что больше всего похоже на вот-вот готовую появиться из облака газа планету наподобие Юпитера.

Астрономам, кажется, удалось наблюдать процесс формирования новой планеты в другой звездной системе. Они наблюдали за светом, исходящим от газового диска, окружающего звезду, и обнаружили нечто такое, что больше всего похоже на вот-вот готовую появиться из облака газа планету наподобие Юпитера. Если их интерпретация верна, то полученные результаты прояснят, как и когда вокруг развивающейся звезды образуются газовые гиганты.

•	Скорее всего, в этом газо-пылевом диске сейчас рождается планета

Астрономы уже обнаружили целый ряд звезд, окруженных газо-пылевыми дисками. Эти звездные системы представляются им аналогами Солнца на ранних стадиях его развития. Теперь Шон Бриттен и Терренс Реттиг из университета Нотр-Дам (штат Индиана) обнаружили, что диск одной такой звезды (HD141569) излучает свет определенного типа, ранее наблюдавшийся только в атмосфере Юпитера, Сатурна и Урана – газовых гигантов нашей Солнечной системы.

Процесс образования таких планет, являющихся, по сути, гигантскими шарами газообразного водорода и гелия высокой плотности, представляет целый ряд загадок. В частности, не ясно, содержит ли протопланетарный диск эти вещества в количествах, достаточных для формирования планеты. Кроме того, звезды, даже всего в несколько раз превышающие размеры Солнца, в начале своей жизни создают сильные потоки частиц, которые уносят от них большую часть газа. С другой стороны, очевидная нехватка водорода в протопланетарных дисках может объясняться его конденсацией в одной или нескольких планетах – газовых гигантах.

Все до сих пор обнаруженные за пределами Солнечной системы планеты относятся к категории газовых гигантов. Чтобы понять, как они образуются, астрономы долгое время пытались застать их в стадии формирования. И это удалось только сейчас Бриттену и Реттигу. Наблюдавшаяся ими HD141569, находящаяся от нас на расстоянии 320 световых лет, старше Солнца и более массивна. Ее окружает нечто, более похожее на протопланетарный диск, а не сформировавшуюся планетную систему. С помощью инфракрасного телескопа НАСА на Гавайях, ученые выявили в спектре следы присутствия моноксида углерода и водородных ионов Н3+. Первый указывает на наличие околозвездной пыли. Ученые полагают, что это очень маленький диск, толщиной не более 17 астрономических единиц – чуть меньше, чем радиус орбиты Урана. Они полагают, что внутренняя область диска могла быть очищена от газа в результате образования протопланеты, которая в конце концов станет газовым гигантом.

Эту гипотезу подтверждает регистрация излучения, характерного для Н3+. Ранее этот ион был зарегистрирован только в верхних слоях атмосферы наших собственных газовых гигантов, особенно, Юпитера. Возможно, что Н3+ вокруг HD141569 распределен вдоль внутреннего края диска, отдельно от моноксида углерода, который способен разрушить Н3+. Исследователи предполагают, что водород во внутреннем "пустом" пространстве диска сконденсирован в "пузырь", вращающийся вокруг центральной звезды, который вскоре превратится в планету – газовый гигант.

Если эта гипотеза подтвердится, это будет означать, что впредь мы сможем искать похожие на Юпитер планеты по характерному спектральному следу Н3+ в свете звезды.