Загадка дрейфующих планет

Недавно в созвездии Ориона обнаружили 18 планетоподобных объектов, свободно дрейфующих сквозь пространство. Существование этих планет является прямым вызовом общепринятой сегодня теории планетообразования - новооткрытые объекты образовались сами по себе, а не в газовом облаке, вращающемся вокруг какой-нибудь звезды.

В последнее время астрономы начали одну за одной открывать новые планеты. Действительно ли телескопы за последний год стали настолько чувствительнее, или астрономы придумали себе новое хобби, со стороны понять невозможно. Однако в любом деле полезна умеренность, а чрезмерная увлеченность какой-то идеей часто приводит к печальным последствиям. Так и в астрономии: чем больше планет открывают астрономы, тем труднее им становится объяснить, откуда же эти планеты взялись.

Недавно в созвездии Ориона обнаружили 18 планетоподобных объектов, свободно дрейфующих сквозь пространство. С одной стороны, это весьма хорошо. С другой стороны, существование этих планет является прямым вызовом общепринятой сегодня теории образования планет. Как гласит эта теория, планеты зарождаются из газопылевых облаков, сжавшихся во время формирования звезды в диск. Этот диск, вращающийся вокруг молодой звезды, служит «родильным домом» для молодых планет - здесь происходит зарождение будущих небесных тел. Однако 18 планет-странников на имеют центральной звезды, вокруг которой они могли бы вращаться и, соответственно, вряд ли появились на свет обычным для планет путем.

В результате никто сегодня не может объяснить, каким же образом эти небесные тела вообще образовались.

Звездная группа Сигма Ориона, в которой обнаружены планеты, молода (ей не более пяти миллионов лет, а это очень мало в астрономических масштабах времени), расположена относительно недалеко от Земли и достаточно свободна от пыли и газа. Поэтому она стала идеальным объектом для «охотников за планетами». С помощью телескопов, расположенных в Испании, на Канарских Островах и на Гавайях, астрономы проводили наблюдение этого участка неба в видимом и инфракрасном диапазонах. С помощью гавайских спектрографов ученые оценили спектр излучения новооткрытых объектов. Они оказались холодны - слишком холодны, чтобы быть звездами. Да и оценка масс объектов хорошо согласуется с рамками «весовой категории» планет - газовых гигантов.

Астрономы знают еще один тип небесных тел - так называемые «коричневые карлики», очень маленькие и холодные звезды, по размерам близкие к самым крупным планетам. Однако вероятность обнаружить в тесном соседстве 18 коричневых карликов, по оценкам астрономов, близка к абсолютному нулю. А раз так, придется вносить изменения в теорию образования планет: 18 исключений из общего правила трудно проигнорировать.