Рождество и Новый год в Нидерландах

Рождество отмечается в ночь с 24 на 25 декабря. Рождественским праздникам предшествует день святого Николая, который отмечается 6 декабря. Согласно легенде, святой Николай приплывает на корабле за две недели до праздника вместе со своим помощником Черным Питером. В крошечной рыбацкой деревушке Монникэндам святого Николая и его спутника встречают городские власти, в том числе мэр Амстердама, и простые горожане. В этот день устраиваются представления, а дети получают в подарок крошечные прянички — «пеперноты». С приездом святого Николая голландские ребятишки стараются не шалить, чтобы заслужить долгожданные подарки, которые он в ночь с 5 на 6 декабря оставит для послушных и прилежных детей. По народным поверьям накануне Рождества по воздуху проносится «дикая охота» — духи под водительством Водана. Чтобы отвести от себя злых духов, принимающих участие в дикой охоте, в старину вокруг дома и стойла обходили с горящими факелами или свечами, окуривали жилище дымом горящего можжевельника. До недавнего времени существовал обычай трубить в рождественский рог (Midwin-terhoorn), отпугивая злых духов. В этот рог трубили по ночам на протяжении всех святок — с сочельника до крещения. Когда-то его изготавливали из изогнутого и выдолбленного куска ольхового дерева длиной 1-1,5 м, в настоящее время делают и из металла. Чтобы звук был сильнее, в рог трубят над колодцем. Традиционные рождественские угощения — хлеб овальной формы с изюмом и начинкой (kerststol) и бублики из шоколада и печенья, которые вешаются прямо на елку (kerstkransjes). После рождественского ужина голландцы отправляются на каток. Второй рождественский день (Tweede Kerstdag) проводят в кругу семьи и друзей. В этот день принято ходить в гости, посещать театры, концерты, рестораны. Католики 26 декабря отмечают День Святого Стефана, покровителя домашнего скота, особенно лошадей. В этот день повсюду разъезжают верхом на лошадях, организуют скачки, а в церквях освящают сено и овес. В честь Святого Стефана каждой корове поверх сена кладут кусок хлеба. Канун Нового года голландцы называют Днем Святого Сильвестра (Sint Sylvester vooravond). Тот, кто 31 декабря встал последним, получает прозвище «Сильвестр» и платит «штраф». Девушки стараются в этот день быть особенно прилежными, потому что, та из них, которая не закончит своей обычной работы до захода солнца, не выйдет замуж в наступающем году. В старину в новогоднюю ночь посещали вечернюю службу, в городах все выходили на улицы и там ожидали наступления нового года, о приходе которого извещали гудки фабрик и сирены пароходов. В первый день нового года дети поздравляют родителей с праздником и читают заранее приготовленные письма, написанные на специальной, украшенной яркими цветами и лентами бумаге. В праздничный пирог принято запекать боб. Тот, кому достанется кусочек с бобом, становится королем праздника и может подобрать себе свиту.